Es posible que sepas qué es la madera y de donde viene; lo que quizás no sabes, es cómo se obtiene. Si es así, quédate y, te explicaremos todo lo que debes saber sobre su obtención y transformación.
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El proceso de obtención de la madera en 7 fases
El proceso de obtención o transformación de la madera abarca desde el aprovechamiento comercial de los bosques, es decir, la extracción de los troncos de los árboles, que son la materia prima, hasta la obtención de madera en forma de tablones que, finalmente serán utilizados como material básico en carpintería y construcción.
Ahora, te explicaré cada una de las 7 fases.
Fase 1 para obtener la madera: Talado
Este es el primer paso de todo el proceso de obtención y ocurre en el bosque, en donde mediante el uso de motosierras o sierras mecánicas se realiza el apeo o corte del árbol desde su base.
Para esta operación, la edad del árbol es fundamental, ya que si el talado se hace cuando el árbol es muy joven, la madera será excesivamente blanda. En cambio, cuando el corte se hace en un árbol muy viejo, aumenta el riesgo de que el duramen esté enfermo o incluso podrido. Para entender mejor de lo que hablamos, lee el artículo sobre conceptos básicos de la madera
El talado deber ser ordenado y hecho de manera sostenible, esto con el fin de que los árboles tengan tiempo de madurar y proporcionen una madera de buena calidad. Recuerda que los árboles necesitan décadas para llegar a la adultez.
Además, talar de forma indiscriminada es lo que ha hecho que se acaben bosques y muchas especies queden la borde de la extinción, como el caso de la Caoba.
Método de talas sostenibles
Por esta razón, se deben utilizar métodos de talas sostenibles como:
Talas parciales
Este procedimiento consiste en dividir todo un bosque en parcelas que se talan de manera rotatoria, con el fin de cortar los árboles que están más aptos para el apeo (los más viejos) y, dejar que los más jóvenes alcancen su madurez.
Árboles de sembraderos
La idea con este método es averiguar si los árboles del bosque tienen semillas que puedan desarrollarse fácilmente, es decir, semillas capaces de producir nuevos árboles.
Entonces, si las semillas son buenas, el proceso de talado puede seguir adelante, mientras que se dejen unos árboles diseminados por el bosque que sirvan para la reproducción de la especie.
Método de la tala selectiva
En este proceso, los árboles se talan y son transportados según sea su tamaño, grado de madurez y calidad.
Esto hace que los costos aumenten, pues, el proceso debe hacerse esparciendo los equipos y el personal por todo el bosque, mientras se buscan solo los mejores árboles para el corte, pero, de esa madera se conserva el entorno en que crecen los árboles y se asegura que los que aún son muy jóvenes, tengan tiempo de madurar.
Conservación de la masa arbórea
Lo que se busca con este método es que solo se corten los árboles de gran tamaño, que ya que han alcanzado su límite de crecimiento o están muy cerca de conseguirlo; al mismo tiempo que se talan otros árboles más pequeños que ya se sabe que no crecerán mucho más, pues su tronco nace torcido o presentan algún defecto en las fibras que les impide alcanzar un tamaño normal para su edad, es decir, ya no tendrán una altura normal.
Con esto, se logra disminuir la cantidad de árboles que hay en el bosque y así, se reduce la competencia por nutrientes, agua y luz entre los árboles que quedan en pie, haciendo que crezcan mejor.
Poda de ramas
Otra técnica utilizada es el corte de ciertas ramas para que el árbol utilice todos sus recursos en la producción de más madera en el tronco, y se agranden las ramas no cortadas.
Fase 2 para obtener la madera: Proceso de poda forestal
Esta fase se desarrolla eliminando las ramas ubicadas sobre el tronco del árbol talado mediante el uso de herramientas como sierras. Esto se hace para mejorar la calidad de la madera.
Por eso no debes confundir la poda industrial con la poda en jardinería con la realizada en árboles que no han sido talados y busca otros objetivos como la mayor producción de frutos por parte de la planta.
Sin embargo, aunque parezca simple, este proceso es de mucha importancia, pues si la forestal queda mal hecha por falta de experiencia o porque se hace en un momento no indicado, por ejemplo, cuando el árbol está muy joven, es muy probable que se afecte la calidad de la madera que se va a obtener, porque seguramente aparecerán problemas como los siguientes.
Defectos ocasionados por una mala poda forestal
Los 2 más comunes son los nudos y las bolsas de quino.
Empecemos hablando de los nudos. Antes que nada, recuerda que los nudos solo son perjudiciales para la madera siempre y cuando generen huecos y perdida de la continuidad en el material.
Sin embargo, si no afectan la estructura de la madera, es decir, si son nudos sanos, son considerados como decoraciones, pues le agregan un diseño natural al material.
Pero en contraste, tenemos a los nudos nocivos para la madera. Aquí veremos su clasificación
Clasificación según el estado del nudo
Nudos muertos
Estos nudos son restos de las ramas que no se han cortado adecuadamente.
Están conformados por tejido muerto de la madera, lo que a futuro le dará mal aspecto y hará que sea más difícil de trabajar porque puede cambiar su superficie, ya que los nudos muertos van en dirección contraria a las fibras de la madera, haciendo que esta pierda resistencia.
Nudos vivos
Los nudos vivos aparecen cuando una rama recibió algún tipo de daño mientras el árbol aún estaba en pie como, por ejemplo, el ataque de insectos o un impacto mecánico que causó un proceso de cicatrización.
Entonces, al momento de cortar dicha rama cicatrizada, en el árbol talado, aparecen marcas sobre el tronco. Estas marcas se muestran como parches de madera mucho más oscuros que el resto, por lo que le quitan estética y, además, son bastante difíciles de remover, cambian la textura de la madera disminuyendo su trabajabilidad y aumentan la resistencia al corte por parte de las sierras.
Clasificación de según el tamaño del nudo
Nudo en ojo de perdiz
Son nudos con un diámetro menor a 5 milímetros.
Nudo pequeño
Estos nudos tienen diámetro entre 5 y 15 milímetros.
Nudo mediano
Diámetro entre 15 y 40 milímetros.
Nudo grande
Diámetro a partir de los 40 milímetros.
Clasificación del nudo según su forma
Los nudos tomarán un diseño o forma según en la dirección en que sea cortada la madera con respecto al tronco y las fibras de la madera.
Forma de espiga
Cuando la madera se ha cortado en dirección radial al tronco.
Forma redonda
Cuando el corte fue hecho en dirección tangencial al tronco.
Forma oval
Cuando el corte fue hecho en dirección intermedia entre los ejes tangencial y radial.
Ahora hablemos del otro problema derivado de una poda defectuosa, las bolsas de quino.
Bolsas de quino
Estas son acumulaciones de resina en el tronco del árbol talado que, si llegan a desprenderse, dejan agujeros y manchas sobre la madera.
Además de todo lo anterior, ten en cuenta que, a mayor presencia de nudos y bolsas de quino en un tablón de madera, este será considerado de menor calidad y su valor comercial se reducirá.
Fase 3 para obtener la madera: Transporte
Esta fase abarca a todo el conjunto de operaciones necesarias para movilizar los troncos cortados y podados hasta su que son enviados a los aserraderos o serrerías, que son las instalaciones en donde la madera se deja lista para su almacenamiento o aserrado.
Durante este proceso, se utiliza maquinaria especializada en el transporte de materia forestal como camiones que cuentan con modificaciones en su chasís, para que puedan soportar el peso de los troncos cuando están apilados. También, se necesitan retroexcavadoras, pues muchas veces son estas las que tienen que abrir paso, para que los camiones puedan entrar hasta el lugar de tala.
Además, se necesitan equipos para mover los troncos y meterlos dentro de los transportes como:
- Atriles
- Cadenas
- Cables o cuerdas
Una vez que los troncos han sido apilados y están listos para el transporte, son movilizados por carretera, por ferrocarril o por agua, dependiendo de las condiciones logísticas del país en donde se haga el proceso. Esto porque, por ejemplo, en la mayoría de los países el transporte se hace por tierra, pero en otros se prefiere el transporte marítimo, porque es una opción más efectiva en costos. En pocas palabras, el transporte varía en cada país, porque la reglamentación es distinta.
Fase 4 para obtener la madera: Descortezado
Con esta fase, se busca dejar al tronco libre de cualquier sustancia u objeto que pueda dañar la madera, como es el caso de piedras o restos de corteza. Además, este proceso tiene otra utilidad muy práctica, y es que, al hacerlo, se alarga la vida útil de las sierras, cintas y demás herramientas que estén en contacto con la madera.
Igualmente, el proceso de descortezado sirve como:
- Facilitador del aserrado.
- Control de plagas en la corteza.
- Acelerador del secado.
También debemos tener en cuenta que, esta es la primera fase que se hace directamente en el aserradero, pues aquí, se utiliza una herramienta industrial llamada cadena de rodillos que tiene hojas metálicas dispuestas a manera de dientes que, al girar, arrancan la corteza al tronco. Esta máquina es la encargada de todo el proceso.
Por último, la corteza y las ramas que fueron removidas, serán aprovechadas para otras aplicaciones como la elaboración de productos medicinales, entre otros usos.
Fase 5 para obtener la madera: Tronzado o aserrado
Esta fase comienza con la clasificación automatizada de los troncos según su diámetro, para que se asegure un mejor rendimiento en las líneas de corte transversal y longitudinal con el fin de obtener trozos de madera cuadrados.
La calidad en el corte lo es todo, pues, la más mínima desviación, así sea solo unos milímetros, puede causar curvaturas en la madera que impedirán el ensamblaje de las piezas. Por eso, en cada corte, se revisa que las dimensiones sean las correctas.
Tipos de cortadoras de madera
En un entorno casero, se utiliza una cortadora de madera que usualmente viene en 3 presentaciones.
Bomba manual
Es un gato hidráulico que aprisiona al trozo de madera por un extremo inyectándole columnas de aire a presión. Por el otro extremo, el trozo de madera queda aprisionado contra una cuña de metal, lo que hace que el pedazo de madera se rompa en trozos más pequeños.
Es la opción más económica, pero es un proceso dispendioso, pensado para cuando no se necesita cortar grandes cantidades de madera.
Cortadora eléctrica
Es similar a la bomba manual, sin embargo, en vez de activarse manualmente esta herramienta funciona con un motor que genera varias toneladas de presión por medio de un ariete hidráulico que cae encima del trozo de madera. Así, la presión parte el pedazo en partes más pequeñas.
Obviamente, es más práctico y rápido que la opción manual, pero es mucho más costoso y depende de una fuente de energía eléctrica o una batería o generador.
Cortadora a gasolina
Funciona de igual manera que la cortadora eléctrica, pero lo hace con un motor de gasolina. Además, permite romper trozos más grandes de madera.
Cortadora industrial de madera
En los aserraderos las cortadoras de madera son máquinas mucho más grandes, que funcionan con motores extremadamente potentes. Estas máquinas son capaces de cortar pedazos enormes y, por medio de computadoras es posible dimensionar los trozos.
Por lo tanto, los troncos son cortados en forma de tablones que cuentan con unas medidas determinadas para los usos comerciales que sean requeridos.
Presentaciones comerciales de la madera
Al finalizar el proceso de aserrado, se obtienen las principales presentaciones comerciales de la madera. Estas son las más comunes.
Listones
Son cortes de madera largos y de forma cuadrada o rectangular.
Tablones
Haz de cuenta que tienes un listón, pero este es visiblemente más largo y grueso, a esa pieza de madera se le conoce como tablón.
Molduras
Las molduras se obtienen a partir de los listones y también son largos, pero suelen tener formas más variadas. Son muy usados en decoraciones y en la fabricación de muebles y puertas.
Tableros macizos
Estos trozos de madera tienen forma plana y rectangular. Las tablas comunes de madera se sacan a partir de los tableros macizos.
Chapas
Estas piezas están constituidas por láminas muy delgadas, que revisten piezas de madera de menor calidad.
Fase 6 para obtener la madera: Secado
La finalidad de este proceso es reducir la cantidad de humedad presente en la madera para poder trabajarla. ¿Recuerdas el concepto de humedad?
Por si acaso vamos a recordártelo.
La humedad es el vapor de agua que hay en el aire y, la madera absorbe o libera humedad según el entorno en donde se encuentre.
Esto es importante, porque la madera cambia de consistencia y sobre todo pierde resistencia entre más húmeda está. Entonces para trabajar con madera necesitas que esté seca, pero, recuerda que técnicamente cualquier madera con una humedad del 12% o menos es una madera seca.
Ahora sí, veamos qué se obtiene del proceso de secado:
- Minimizar el riesgo de que la madera cambie sus dimensiones.
- Evitar que la madera sea atacada por insectos, hongos y bacterias, es decir, se alarga la vida útil del material.
- Reducir el porcentaje de humedad hasta un valor menor o igual a 12%.
- Reducir el peso de la madera, para ahorrar costos de transporte.
- Incrementar la resistencia.
Tipos de secado de la madera
Ahora, vamos a ver los tipos de secado que existen.
Secado natural
Una vez que se tienen los cortes de madera, estos se guardan en un lugar en donde estén protegidos de la lluvia, la exposición directa al sol y la humedad. La disposición de la madera debe asegurar que haya un buen flujo de aire en el lugar de almacenamiento esto para que, la evaporación del agua sea más efectiva.
Sin embargo, el principal inconveniente con este método es que toma demasiado tiempo para completarse; entre meses hasta años dependiendo de la madera.
Secado artificial
A diferencia del proceso natural, este método de secado da excelentes resultados en corto tiempo, pero, es mucho más costoso, pues se necesitan equipos que solo están disponibles en instalaciones industriales.
Como ejemplo de estos equipos tenemos máquinas como cámaras secadoras en las que se inyectan corrientes de aire cálido y seco sobre la madera. Igualmente, aparatos como cámaras de secado que funcionan con vapor de agua.
Secado mixto
Existe una tercera opción de secado que consiste en mezclar los dos métodos que acabamos de mencionar.
Por ejemplo, se tienen piezas de madera que se han dejado secar de forma natural por algunos meses y que luego son transportadas a centrales industriales en donde se acelera el proceso mediante las cámaras de secado.
Si bien, esta mezcla de métodos es más económica que el secado artificial por sí solo, resulta más costosa que el secado natural, pues hay que disponer de recursos para el transporte de las piezas. Entonces, la técnica de secado dependerá principalmente de factores económicos.
Fase 7 para obtener la madera: Cepillado
El cepillado es el último paso en el proceso de obtención comercial de la madera y consiste en la eliminación de cualquier irregularidad presente en ella, de forma que, su aspecto final sea el mejor posible, es decir, el cepillado es el paso en que se “pule” a la madera y se le da un buen acabado.
La eliminación de las irregularidades se hace a través de procesos como la rebaja y extracción de láminas de madera con el objetivo de nivelar y obtener las medidas necesarias para que las piezas puedan ser utilizadas para los fines que fueron diseñadas.
Tipos de cepillado de la madera
Tipos de cepillado de la madera
Cepillado industrial
Es el que se hace en el aserradero por medio de una cepilladora industrial, que es una máquina que posee unas láminas de acero dispuestas a madera de hojas y sirven para cortar láminas muy finas de madera “alisando” las superficies de los listones, tableros y de más presentaciones comerciales.
Este es una alisado rápido y estándar que tienen todas las piezas que acaban de salir del aserradero.
Cepillado manual
Por el contrario, el proceso manual se efectúa con una herramienta llamada cepillo, que es una cuchilla ajustable adherida a una base por la que se sujeta y su función es el corte fino de la madera. El cepillo puede ser de madera que es más liviano, de metal que es más económico o eléctrico, el más costoso.
Este cepillado es el que se hace usualmente en un taller de carpintería; su objetivo es darle un acabado personalizado a las piezas de madera, que serán utilizadas para hacer muebles o piezas más elaboradas.
Lo más importante es que, el cepillado manual dependerá del tipo de madera, es decir, no siempre se usa la misma técnica y, realmente es un arte que toma muchos años dominar.
Como ves, la madera atraviesa un largo y complejo proceso desde que está en el tronco de un árbol vivo, hasta que sale del aserradero en forma de tablón o cualquier otra forma de presentación común.
Ahora, ya sabes cómo se obtiene la madera, así que estás listo para conseguir la que más se ajuste a tus proyectos.
Hasta la próxima.