La madera sirve para todo, puedes construir un escritorio, el piso de tu casa, tu cama o incluso toda tu casa con este material.
Además, la madera es un material muy resistente y tiene una apariencia muy agradable.
Sin embargo, puede ser tóxica y dañina para quienes trabajan con ella, ya que puede causar desde alergias leves hasta la muerte, en muy raros casos.
Por eso si quieres saber cuáles son los efectos tóxicos más comunes de la madera y, deseas saber cómo puedes protegerte, continúa leyendo.
Contenido
La toxicidad de la madera
Si te gusta la madera debes conocer a qué potenciales riesgos te enfrentas cada vez que trabajas con este material.
Además, ten en cuenta que en este articulo hablaremos de los riesgos presentes en las maderas sin tratar, pues las probabilidades de tener complicaciones de salud son casi inexistentes con las maderas tratadas o terminadas.
Sin embargo, no queremos que te preocupes demasiado, ya que, si bien los riesgos existen, no son tan comunes y la mayoría de las veces se asocian con exposiciones repetidas a lo largo de los años.
Eso sí, debes estar atento si tienes predisposición a desarrollar alergias porque, así como puedes ser alérgico a algún alimento también puedes serlo ante varios tipos de maderas.
Listado de algunas maderas tóxicas
Ahora vamos a describir las reacciones alérgicas causadas por algunas maderas de uso común en la carpintería y construcción.
De esa forma tendrás una idea de cómo reconocer una eventual alergia ante el contacto con su polvo o alguna otra sustancia química.
Pero, primero te explicaremos los diferentes niveles de intensidad que tienen las reacciones causadas por los elementos tóxicos presentes en distintas maderas.
Potencia de las reacciones alérgicas inducidas por la madera
En términos básicos, las maderas pueden inducir reacciones alérgicas en varios niveles de intensidad.
Maderas que inducen reacciones de potencia leve (x)
Son aquellas maderas que inducen alergias leves, es decir, producen reacciones como:
- Irritación de la piel.
- Picazón.
- Y en rojecimiento de la zona en contacto.
Maderas que inducen reacciones alérgicas de potencia moderada (XX)
Son maderas que generan reacciones alérgicas más fuertes como:
- Dificultad respiratoria
- Nauseas.
- Vómito.
- Malestar general.
Maderas que inducen reacciones alérgicas de potencia severa (XXX)
Estas maderas generan reacciones alérgicas sistémicas (anafilaxia) y, por lo tanto, ponen en peligro la vida.
Estas reacciones se manifiestan por:
- Falla respiratoria severa.
- Afectación renal.
- Afectación hepática.
Ahora que conoces esta clasificación, puedes revisar el siguiente cuadro. Así podrás aprender a reconocer qué tipo de alergia producen estas maderas comunes.
| Nombre | Reacción producida | Sitio del cuerpo que afecta | Potencia de la reacción que induce | Fuente de toxicidad | Incidencia |
| Madera negra de Tasmania (Acacia Melanoxylon) | Agente sensibilizador Dermatitis Asma | Nariz y garganta | XX | Polvo | No info |
| Arce europeo (Acer campestre) | Agente sensibilizador | Tracto respiratorio inferior Pulmones | XX | Polvo | Rara |
| Arce rojo Hacer rubrum Arce negro (Acer nigrum) | Puede afectar la función pulmonar | Pulmones | XX-XXX | Polvo | Rara |
| Nogal europeo (Jugland regia) | Dermatitis Aumenta el riesgo de cáncer nasofaríngeo | Ojos Nariz Garganta | XXX | Polvo | Común |
| **Cocobolo (Dalbergia retusa) | Agente sensibilizador Dermatitis Asma | Tracto respiratorio superior Nariz Garganta | XX | Polvo | Común |
| Haya americana (Fagus grandifolia) Haya europea (Fagus salvatica) | Dermatitis Afecta la función pulmonar Riesgo aumentado para Cáncer de senos paranasales | Nariz Ojos Piel Tracto respiratorio superior e inferior | XXX | Polvo | Rara |
| Nogal americano (Jugland nigra) | Dermatitis Conjuntivitis | Ojos Piel | X | Polvo | Común |
| Fresno americano (Fraxinus americana Fresno europeo (Fraxinus excelsior) | Rinitis Asma Afecta la función pulmonar | Tracto respiratorio superior e inferior | XX | Polvo | No info |
| **Iroko (Milicia Excelsa) | Dermatitis Forunculosis Asma Estornudo | Tracto respiratorio inferior Piel Ojos | XX | Polvo | Común |
| Pino Pinus (spp.) | Afecta la función pulmonar Asma Dermatitis Rinitis | Tracto respiratorio superior e inferior Piel | XX | Polvo | Común |
| **Caoba americana (Swietenia macrophylla) | Dermatitis Forunculosis Mareos Vómito | Piel Mucosas | XX | Polvo | Común |
| **Teca o Teka (Tectona grandis) | Dermatitis Conjuntivitis Rinitis Fotosensibilidad | Piel Mucosas Ojos | XX | Polvo | Común |
| Roble (Quercus spp.) | Dermatitis Asma Rinitis Riesgo aumentado de cáncer nasofaríngeo | Piel Tracto respiratorio superior e inferior | XXX | Polvo | Raro |
| **Cedro americano (Cedrela odorata) | Dermatitis Conjuntivitis Rinitis | Piel Ojos Nariz | X | Polvo | Común |
| Abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii) | Rinitis Dermatitis | Tracto respiratorio superior Piel | X | Polvo | Común |
| Álamo (Populus spp.) | Dermatitis Rinitis | Piel Tracto respiratorio superior | X | Polvo | Común |
| Abedul (Betula spp) | Dermatitis Rinitis Asma | Piel Tracto respiratorio superior e inferior | XX | Polvo | Común |
| ** maderas tropicales o exóticas |
¿Por qué la madera es tóxica?
El polvo de la madera es un material muy perjudicial para la salud de aquellos que trabajan con este material, pues es sumamente tóxico y causa irritación al contacto con la piel, los ojos, las mucosas nasal y bucal.
Recuerda que en la corteza y otras partes del árbol se encuentran compuestos como los taninos y las resinas que son la forma en que las plantas pueden protegerse del ataque de insectos y hongos.
Por eso resultan tan tóxicos.
Además, ten especial cuidado con las maderas exóticas o tropicales, ya que a menudo son las que tienen mayor cantidad de estos compuestos tóxicos.
Asimismo, es posible que, si la madera con la que estás trabajando es muy rara no existan suficientes estudios para determinar el grado de toxicidad y peligrosidad de la especie, por eso siempre utiliza la protección adecuada.
Por otra parte, las reacciones más comunes a la exposición al polvo de la madera son:
- Sarpullido en la piel.
- Ojos encharcados.
- Dificultad respiratoria en diversos niveles de intensidad (desde una molestia pasajera hasta no poder respirar bien).
- Dolor de cabeza.
- Mareo.
- Nauseas (y en algunos raros casos vómito).
Entonces, la severidad de las reacciones estará determinada por la cantidad de polvo de madera en el aire y la predisposición que la persona tenga a desarrollar alergias.
Por eso es difícil estimar cómo reaccionará cada persona ante la exposición al polvo de ciertas maderas.
¿Cómo prevenir las reacciones alérgicas causadas por la madera?
Como acabas de ver, la madera es un material potencialmente peligroso para tu salud.
Por eso es necesario que utilices la protección adecuada cada vez que se vayas a trabajarla.
Entonces, ahora vamos a darte unos consejos para que sepas cómo protegerte, de manera que estés seguro todo el tiempo que te expongas al polvo.
Mantén ventilado y limpio tu espacio de trabajo
En primer lugar, si alguna vez has estado en un taller de carpintería de seguro habrás notado que lo usual es que las puertas y las ventanas siempre están abiertas.
Pues con esto lo que se busca es ventilar muy bien los espacios de trabajo con la madera, ya que de esa forma se disminuye la cantidad de polvo en el aire.
Además, te conviene utilizar una aspiradora al interior de tu taller o sitio de trabajo, pues debes asegurarte de limpiar muy bien las superficies.
Así evitarás acumulaciones de polvo.
Utiliza equipos de protección
Siempre que vayas a trabajar con madera debes utilizar una mascarilla que cubra tu boca y nariz.
De igual forma, lo más recomendable es que uses gafas protectoras para cubrir tus ojos.
Recuerda que tanto la mascarilla como las gafas protectoras deben quedar herméticamente ajustadas a tu cara de modo que no se aflojen en ningún momento.
Lo mismo ocurre con tus manos; debes protegerlas y para eso la mejor opción es utilizar un buen par de guantes.
Ten en cuenta que no importa la marca de tus utensilios de protección, sino que lo más importante es que te protejan.
No olvides cambiarte de ropa
Tan pronto acabes tu trabajo con la madera, cámbiate de ropa y si es posible lávala y báñate.
De esa forma podrás asegurarte de no transferir el polvo a tu casa y tú y tu familia estarán a salvo de las exposiciones repetidas a las sustancias alérgenas.
Ten cuidado extra cuando trabajes con maderas en verde
Las maderas recién cortadas también conocidas como “en verde” pueden incrementar el riesgo de que contraigas una enfermedad, ya que pueden tener restos de hongos o bacterias que al ser inhalados pueden causar problemas de salud.
Por lo tanto, en lo posible trabaja con maderas que ya hayan pasado por un proceso de secado; idealmente de forma industrial, pues el calor del horno elimina cualquier rastro de esos microorganismos.
Ahora bien, ten presente que la madera seca, o sea la que sale del horno produce más polvo, por eso debes manipularla con todos los elementos de protección.
Atención a los sensibilizadores
No utilices maderas catalogadas como sensibilizadores para elaborar mangos para herramientas, o cualquier tipo de utensilio, pues con el uso constante producirán alergias en quienes los usen.
Mecanismos de toxicidad de la madera
Ya hemos visto qué tan tóxico puede ser el polvo de la madera, por eso vamos a ver los 3 mecanismos mediante los cuales esta sustancia puede generar efectos nocivos en el cuerpo humano.
1.Irritación
La irritación en la piel, en el tracto respiratorio, en las mucosas y en las membranas se da porque el polvo de la madera produce resequedad debido a que absorbe la humedad de la superficie en la que se encuentra.
Por lo tanto, una exposición corta (5 minutos o menos) ante una cantidad pequeña de polvo de madera no debería causar una mayor reacción alérgica.
En ese caso lo más seguro es que experimentes molestias menores como picazón en la piel en contacto con el polvo y, estornudos.
Por el contrario, si la exposición se da frente a una mayor cantidad de polvo de madera y, además, dura más tiempo, lo más probable es que la reacción alérgica sea de mayor gravedad.
En esos casos las personas con mayor predisposición a las alergias podrían desarrollar un cierre de las vías respiratorias, ante lo cual tendrían que acudir a un servicio de urgencias en salud.
Aunque como hemos dicho antes, estos escenarios son raros.
Cuidados extra a tener en cuenta
Puede que la irritación que estés experimentando sea más molesta que grave, pero no te confíes porque
algunas maderas como la del Nogal o la del Palo de Rosa son conocidas porque producen menor cantidad de polvo y además tienen un agradable olor.
Sin embargo, las sustancias que producen estos olores tienen el mismo potencial efecto tóxico, por lo cual entre más tiempo los inhales, mayor puede ser la gravedad de la reacción alérgica.
Incluso puede pasar que, aunque no seas alérgico a la primera exposición si sigues exponiéndote al polvo de la madera por largos periodos de tiempo sin utilizar protección, te harás alérgico.
Y en casos más raros en donde la exposición se ha dado por años o décadas puede que se desarrolle un cáncer nasal.
2. Sensibilización
Puede que ya hayas trabajado con varias maderas antes y nunca hayas tenido ningún problema de salud; ni siquiera un estornudo.
El problema es que muchas maderas son conocidas como agentes sensibilizadores, o sea, son sustancias que no te producirán ninguna reacción a la primera exposición, ni a la segunda, pero tarde o temprano lo harán.
De hecho, entre más te expongas a estos compuestos, mayores serán las reacciones alérgicas que te produzcan. A este proceso se le conoce como sensibilización.
De nuevo, cada reacción va a depender de la concentración del polvo de madera, el tiempo de la exposición a la sustancia y la predisposición que tengas a desarrollar alergias.
Por eso es tan difícil asegurar cuantas exposiciones necesitas para desarrollar una alergia severa.
3. Envenenamiento
Es muy raro encontrar maderas comerciales que contengan elementos letales, pues la mayoría de los árboles que son venenosos contienen las toxinas en la corteza o directamente en la savia.
Entonces, en el proceso de obtención de la madera se elimina la mayoría sino el total de estas sustancias, pues al tronco se le quita la corteza y se le extrae la savia.
No obstante, en el proceso de acabado de la madera, es decir al momento de aplicar elementos químicos para preservarla por más tiempo, se utilizan compuestos que son muy tóxicos que pueden quedar impregnados en la madera.
Entonces cuando los carpinteros o los ebanistas empiezan a elaborar los artículos con estas maderas contaminadas se exponen a estos venenos sin saberlo.
Cabe aclarar que estos casos son muy raros, pero lamentablemente han ocurrido. Por eso debes ser muy selectivo al momento de adquirir tu madera.
Solo compra madera en lugares reconocidos y nunca compres madera ilegal o del mercado negro.
Cuidado si eres alérgico a algún medicamento
¿Eres alérgico a la aspirina, cuyo nombre farmacológico es ácido acetil salicílico?
Si la respuesta es sí, debes tener especial cuidado si llegas a trabajar con maderas como la del Sauce o el Abedul, pues adivina qué.
El ácido acetil salicílico se extrae de sus cortezas.
Por eso si te expones a estas maderas sin protección puedes estar en peligro.
¿Y qué pasa con las maderas terminadas o acabadas?
El acabado de la madera es necesario para que esta dure mucho más tiempo en condiciones óptimas.
Por eso al momento de dar acabado a las maderas es bueno que sepas que algunos compuestos presentes en lacas y barnices son altamente tóxicos, cuando están en estado líquido.
Sin embargo, las lacas y barnices curados, es decir, los que han pasado por un proceso industrial de secado son totalmente seguros.
Por otra parte, si estás trabajando en la elaboración de productos como recipientes para ensaladas o cualquier otro uso que implique contacto con alimentos, es mejor que no utilices ni lacas ni barnices.
Esto se debe a que tanto los barnices como las lacas pueden deshacerse con el contacto continuo con el agua. Eso provoca que pasen a los alimentos contenidos en el recipiente.
Entonces, para evitar esto es recomendable usar aceites naturales como el que se extrae de la madera de Teca, ya que una vez se seca no se corre y por lo tanto es una opción segura.
¿Qué enfermedades pueden aparecer como consecuencia de la exposición continua al polvo de la madera?
Antes que nada, debes saber que el polvo de la madera es generado en todas las etapas del proceso de obtención de la madera y por lo tanto no solo los carpinteros están en riesgo de exponerse a esta sustancia.
Los trabajadores de los aserraderos, así como quienes laboran en construcción también se encuentran en riesgo.
Dicho esto, vamos a mencionar algunas enfermedades que se pueden originar por la exposición crónica (mayor o igual a 6 meses) al polvo de la madera.
Signos y síntomas más comunes de la exposición al polvo de madera
Lo primero que debes saber es que la resequedad de las mucosas causada por el polvo de la madera produce resequedad en el tracto respiratorio, lo que resulta en signos y síntomas como:
- Tos.
- Resequedad y dolor en la garganta.
- Estornudos.
- Conjuntivitis (inflamación de la mucosa y membranas oculares).
- Rinitis (inflamación de la mucosa nasal).
Ahora sí, ya podemos empezar con las enfermedades.
Dermatitis
En termino simples, la dermatitis es la inflamación de la piel y en este caso se produce por la irritación de las sustancias químicas presentes en el polvo de la madera.
Sin embargo, ten presente que la madera “verde”, recién cortada o húmeda puede tener restos de bacterias u hongos y por eso puede aumentar los efectos del polvo de la madera sobre la piel u otras partes del cuerpo.
¿Cómo saber si tengo dermatitis por el polvo de la madera?
Si después de haber estado en contacto con una pieza de madera, ya sea en verde o seca (especialmente la seca porque produce más polvo) comienzas a ver que tu piel:
- Se torna roja.
- Está caliente.
- Te pica mucho.
- Se ve reseca y/o te salen ampollas.
Lo más probable es que tengas dermatitis por polvo. En ese caso, si esos son los únicos síntomas y signos puedes lavarte la zona afectada con agua y jabón y luego ponerte compresas de agua fría.
Por el contrario, si después de la a exposición al polvo de la madera comienzas a desarrollar:
- Problemas para respirar (dificultad para respirar).
- Tos severa que no cede.
Debes acudir de inmediato a urgencias, pues se puede tratar de una reacción alérgica sistémica.
Neumonitis por hipersensibilidad
La neumonitis por hipersensibilidad es una inflamación de los pulmones producida por la inhalación de una sustancia extraña, en este caso, el polvo de la madera o las esporas de algún hongo que se encontraba en la madera.
Esta enfermedad puede iniciar entre horas o días después de la exposición al alérgeno (sustancia que desencadena la alergia) y a menudo se confunde con un cuadro gripal y se manifiesta con:
- Dolores de cabeza.
- Escalofríos.
- Sudoración.
- Nauseas.
- Vómitos.
- Mareos.
- Dificultad respiratoria de leve a severa.
Nota: si los síntomas persisten con el tiempo y tu estado de salud empeora acude de inmediato a emergencias.
Asma ocupacional
Esta enfermedad consiste en la inflamación y el posterior estrechamiento de las vías respiratorias de los pulmones.
Esto causa dificultad para respirar, pues el flujo de aire es menor.
Entonces la persona siente una sensación repentina de opresión en el pecho acompañada por tos.
Así, puede que estés en tu casa o en un lugar donde no estés en contacto con el polvo de la madera y te sientas bien; pero tan pronto vuelvas al lugar donde está la sustancia que te desencadena la alergia, empieces a desarrollar los síntomas de la enfermedad.
Cáncer
Afortunadamente esta enfermedad no es tan común entre quienes se han expuesto al polvo de la madera y otras sustancias tóxicas durante largos periodos de tiempo.
Sin embargo, si puede llegar a desarrollarse en algunas personas que han tenido décadas de exposición ante el polvo de madera y además tienen una predisposición genética para desarrollar neoplasias malignas (tumores malignos).
Asimismo, el polvo de maderas como la de la Haya y el Roble se han asociado a mayores incidencias de cáncer de faringe
Nota: los fumadores tienen un mayor riesgo de contraer cualquiera de las enfermedades anteriormente mencionadas.
Asimismo, el consumo de cigarrillo puede empeorar el curso de la enfermedad y agravar las complicaciones.
Entonces, ya sabes, siempre utiliza la protección adecuada cuando trabajes con madera y así podrás disfrutar de este increíble material por más tiempo.