Muchas personas quieren saber cuál es la madera más dura o más pesada del mundo, pero por qué no indagar también sobre cuáles son las maderas más livianas en el planeta.
Pues tal vez lo sepas o, tal vez no, pero las maderas livianas son las más utilizadas en la elaboración de embarcaciones debido a que flotan naturalmente sobre el agua, por eso sigue leyendo y podrás conocerlas.
Contenido
Top 5 de las maderas más livianas en el mundo
5. Madera de Tuya de Canadá o Tuya Occidental (Thuja occidentalis)
Distribución
Este árbol nativo de Norteamérica, más exactamente del noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canadá, es una conífera.
Densidad
Entre 450 y 500 kg/m3 aproximadamente.
Dureza
Escala de Janka: 320 lbf (Libras de fuerza) o 1420 N (newtons).
Color
Con frecuencia se encuentran bastante nudos pequeños sobre la superficie.
Albura (madera joven usualmente no aprovechable)
Muy clara casi blanca, a menudo muy bien demarcada del duramen.
Duramen (madera madura y aprovechable)
Marrón rojizo claro.
Durabilidad
Es una madera resistente ante las termitas y en general aguanta bien estando a la intemperie.
Trabajabilidad
En general es una madera fácil de trabajar. No obstante, es bastante blanda y no resiste bien la perforación por parte de clavos y tornillos (tiende a agrietarse).
Estado de Conservación
Según la UICN (Unión Internacional para la conservación de la Naturaleza), esta especie es de preocupación menor, sin embargo, algunas poblaciones silvestres están amenazadas pues sirven de comida para los ciervos durante el invierno.
Usos
- Construcción de vallas (rejas de madera).
- Fabricación de postes eléctricos.
- Elaboración de canoas.
- Carpintería de exteriores.
- Traviesas de tren.
- Fabricación de pulpa de papel.
4. Madera de Abeto Blanco o Abeto común (Albies alba)
Distribución
El Abeto común es originario de las regiones montañosas de Europa, por eso se encuentra en abundancia en:
- Los Alpes.
- Los Alpes dináricos.
- Los Cárpatos.
- En la península ibérica en donde no es nativo, pero se ha usado para repoblar territorios.
En general, existen más de 50 especies de Abeto, de las cuales el Abeto blanco es una de las más conocidas y utilizadas.
Además, la madera de Abeto es muy parecida a la de Pino; por eso es fácil confundirlas y es que, de hecho, ambas maderas son muy utilizadas en construcción estructural. No obstante, la madera del Abeto es más liviana.
Densidad
El Abeto blanco tiene una densidad de 490 kg/m3.
Dureza
Escala de Janka: 320 lbf (Libras de fuerza) o 1420 N (newtons).
Color
Albura
Amarilla pálida; difícil de distinguir del duramen.
Duramen
Abarca colores desde el blanco hasta el marrón rojizo.
Durabilidad
Es una madera susceptible al ataque de humedad, los insectos y los hongos. Por eso debe ser tratada con barnices e impermeabilizantes.
Trabajabilidad
Es una madera fácil de manejar.
Estado de Conservación
Según la UICN, el abeto blanco representa una preocupación menor.
Usos
- Construcción estructural (vigas).
- Fabricación de pulpa de papel.
- Madera contrachapada.
- Instrumentos musicales de cuerda.
- Ebanistería.
3. Álamo balsamífero o Álamo Balsámico (Populus balsamifera)
Distribución
Este árbol es nativo de Norteamérica y específicamente se ubica en casi la totalidad de Alaska en los Estados Unidos y abarca también un territorio muy extenso en Canadá.
A pesar de ser una madera bastante liviana y blanda, botánicamente es una madera dura (¿Ves el porqué de la eterna confusión con la clasificación de las maderas?).
Densidad
La madera del Populus balsamifera posee una densidad de 450 kg/m3.
Dureza
Escala Janka: 300 lbf o 1330 N.
Color
Albura
Blanca amarillenta muy pálida, difícil de distinguir del duramen.
Duramen.
Amarillo marrón muy claro con líneas marrón oscuras casi negras.
Durabilidad
Es una madera poco resistente ante la humedad, los insectos y los hongos.
Trabajabilidad
Es una madera fácil de manejar, sin embargo, debe usarse siempre taladro, porque suele agrietarse e incluso romperse con la penetración de los clavos o los tornillos.
Estado de Conservación
Especie no citada por la UICN.
Usos
A pesar de la gran disponibilidad de este árbol, su madera solo se ha empezado a usar en los últimos años, sobre todo como especie alternativa ante la madera de Pino o Abeto.
Entre las aplicaciones más comunes tenemos:
- Elaboración de pulpa de papel (el uso más común).
- Contrachapado.
- Fabricación de culatas de armas de fuego.
- Elaboración de cajas y cestas.
- Construcción estructural.
2. Paulownia, Paulownia real o árbol princesa (Paulownia tomentosa)
Distribución
Esta especie es originaria de Asia oriental, pero también se ha plantado intensivamente en América, especialmente en Estados unidos.
Un dato curioso sobre la Paulownia es que su nombre fue dado en honor a la reina Anna Pavlovna de Rusia, de ahí que haya quienes la conozcan como el árbol princesa.
Nota: la Paulownia es considerada como el árbol más rentable del mundo por su rápido crecimiento (2 metros por año aproximadamente). Sin embargo, en países como los Estados Unidos es considerada como una especie invasora que pone en peligro a las especies nativas.
Densidad
La Paulownia tiene una densidad entre 265 a 280 kg/m3, lo que la hace una madera muy liviana.
Dureza
Escala de Janka: 300 lbf o 1330 N.
Color
Albura
Blanco pálido no distinguible del duramen.
Duramen
El duramen de la Paulownia se distingue por su coloración marrón grisácea pálida. No obstante, en algunas ocasiones puede tener matices rojizos o púrpuras.
Durabilidad
La madera de Paulownia es resistente frente a la humedad y la pudrición, pero no tanto al ataque de insectos.
Trabajabilidad
Es una madera muy fácil de trabajar, aunque por la elevada concentración de resinas que posee puede dificultar el aserrado y también desgasta mucho el filo de las herramientas.
Estado de Conservación
No se encuentra en la lista de la UICN.
Usos
La Paulownia es utilizada en aplicaciones en donde se necesita que la madera sea liviana, pero al mismo tiempo resistente (relativamente), como es el caso de la elaboración de armazones de instrumentos musicales.
Además, la madera de Paulownia se utiliza en:
- Contrachapado.
- Recubrimientos dentales.
- Ebanistería.
- Elaboración de instrumentos musicales (cuerpos de guitarras eléctricas).
- Tallado.
1. Madera de Balso o balsa (Ochroma pyramidale)
Distribución
El Balso es una especie tropical de origen americano que se encuentra en zonas boscosas secas y húmedas desde México hasta Bolivia.
La madera de Balso es conocida por ser la más ligera y flexible del mundo.
Asimismo, la madera de Balso es muy solicitada, por eso cada vez se ven más plantaciones destinadas a su explotación.
De hecho, Ecuador es el productor número uno de madera de Balsa, y es que este árbol es rentable ya que a los 4 años de edad está listo para ser talado.
Densidad
La madera de Balsa tiene una densidad de entre 100 y 150 kg/m3, por eso es la más liviana de las maderas comerciales (hay maderas con menor densidad que no son comerciales y por lo tanto no son descritas aquí).
Igualmente, la densidad del Balso depende mucho de las condiciones en las cuales crece el árbol.
Dureza
Escala de Janka: 67 lbf o 300 N.
Color
Albura
Amarillo casi blanco.
Duramen
Marrón rojizo pálido, pero en la madera que se usa comercialmente el duramen es más bien amarillo pálido.
Durabilidad
No es una madera resistente, es susceptible a la humedad y al ataque de insectos y hongos. Siempre debe ser tratada.
Trabajabilidad
Es una madera muy fácil de trabajar, sin embargo, es mejor solo usar pegamentos para su encolado, ya que no tiene la suficiente resistencia como para ser atravesada por tornillos y clavos.
Estado de Conservación
No está en la lista de la UICN.
Usos
Ten en cuenta que curiosamente la madera de balso se extrae de la albura y no del duramen, lo que es bastante inusual.
También, esta madera es conocida por su excelente función como aislante térmico, auditivo y vibratorio.
Los usos más comunes de la madera de Balso son:
- Construcción de boyas, que son señales flotantes que se disponen en ríos y en el mar para servir como guía a las embarcaciones.
- Construcción de embarcaciones (balsas).
- Fabricación de tablas de surf.
- Elaboración de piezas de aeromodelismo.
- Estuches para instrumentos musicales.
- Fabricación de anzuelos.
Nota: Aunque es la madera de Balso es la más liviana del mundo, de hecho, está clasificada como una madera dura, ya que no es una conífera.
O sea, aunque la madera de Balso es liviana o blanda por su consistencia, debido al patrón de crecimiento del árbol y su follaje, es clasificada como una madera dura.
¿Por qué algunas maderas son livianas?
Cuando nos referimos a que una madera es liviana lo que queremos decir es que esa especie tiene una baja densidad.
Y es que la densidad o masa específica de la madera se entiende como la razón entre la masa y el volumen que la madera ocupa o, en términos más simples qué tan compacta es.
Esta propiedad de la madera se expresa como kg/m3, o sea, cuántos kilogramos de esa madera están contenidos en un metro cúbico de la misma.
Y esto último cobra especial importancia cuando hablamos de la construcción naval, pues la densidad es la que determina qué maderas flotan y cuales se hunden.
Es decir, todas las maderas livianas flotan siempre y cuando su densidad sea menor a la del agua (998 kg/m3).
Nota: Recuerda que todas las maderas con densidades comprendidas entre 400 y 499kg/m3 son maderas livianas.
Por su parte las maderas con una densidad inferior a 400 kg/m3 son consideradas como muy livianas.
Factores que influyen en la densidad
Sin embargo, debes tener en cuenta que la densidad no es una propiedad estática y depende de factores como:
La higroscopía, entendida como la capacidad que tiene la madera de absorber o liberar humedad según el ambiente en el que se encuentre.
De esta forma, en ambientes húmedos la madera retiene más líquido y se vuelve más pesada, pues el agua desplaza las partículas de aire (más livianas) contenidas en las paredes de la madera.
Por el contrario, en ambientes más secos la madera expulsa el agua y se vuelve más liviana.
Nota: cuando decimos que la madera está seca nos referimos a que tiene como máximo un 12% de humedad.
Otras consideraciones
Ten en mente que muchas veces las maderas livianas también se clasifican de acuerdo con los resultados de la escala de Janka , es decir para muchos, los conceptos “maderas livianas” y “maderas blandas” son lo mismo.
No obstante, la prueba de Janka solo mide la dureza de las maderas, más no su densidad, aunque esta mezcla de conceptos (dureza y densidad) puede tener sentido ya que usualmente las maderas más duras suelen ser muy resistentes y densas.
Recuerda también que el término “maderas duras” no necesariamente quiere decir que esas maderas sean las que mayor dureza tienen (resistencia frente a golpes y penetración), sino que más bien es una clasificación general.
Asimismo, las “maderas blandas” no siempre son débiles o poco resistentes.
Lo que queremos decirte con eso es que no hay garantía de que una madera dura sea en realidad de alta dureza o por el contrario una madera blanda puede ser muy resistente.
Además, los leñadores antiguamente clasificaban a las maderas como duras o blandas de acuerdo al grado de facilidad con la que podían talar un árbol con sus hachas; posteriormente vino la clasificación botánica que muchas veces va en contra de la lógica y por eso suelen haber confusiones.